ダイエット中にやたら食べたくなるものがある。夜中に食べるのは危険としりつつも、つい手を伸ばしたくなる食べ物がある。だが、これらの食べ物は、あなたの心とは裏腹に、脳の報酬系の中心を直接ジャックしてくるのだがらしょうがない。世の中にはやめられない止まらない、中毒性の高い食べ物が存在するのだ。ミシガン大学の研究チームが、もっとも中毒性の高い食べ物のリストを作った。この研究は18～23歳の被験者を、120人の大学生グループ（このグループの75％が白人で、68％が女性）と、18～64歳の384人の被験者グループ（77％が白人、59％が男性）の2つに分けて調査が行われた。大学生グループはエール大学の食物依存症テストというものを受けた。これは高脂肪、高糖分の食べ物に依存しやすい人を特定するために開発された指標基準である。学生たちは、2枚一組の食べ物を絵を見せられ、どちらが問題の多い食べ物か訊かれる。問題とはつまり、思った以上に食べてしまい、やめることができずに、ほかの重要なことにまで支障をきたすような食べ物ということだ。調査の結果、35種の食べ物のうち、加工品でより高脂肪、高糖分の食べ物ほど、やみつきになりやすいことがわかった。
その他被験者グループは、35種類の食べ物をそれぞれをリッカート尺度によって1から7段階で評価してもらった。例えばアイスクリームという食べ物に対して、特に中毒性はない1から、つい食べ過ぎてしまう、食べることが仕事や勉強を妨げるなど、かなり問題のある7段階まで回答者の考えに当てはまるものを選んでもらうのだ。この調査結果から、薬物中毒と同じように、こうした加工食品は、非常に高レベルの快感（報酬）が得られるため、生物学的、行動学的に依存性的反応を引き起こす引き金になりやすいと言えそうだ。2グループの間のランキング結果にはわずかに違いはあったとはいえ、ピザ、チョコレート、クッキー、アイスクリームは両方とも高いランクを示した。
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There are certain foods you crave excessively while dieting. Even knowing it's dangerous to eat at night, you still find yourself reaching for them. But these foods directly hijack the core of your brain's reward system, working against your will. There are simply addictive foods out there that you just can't stop eating. A research team at the University of Michigan compiled a list of the most addictive foods. This study involved two groups of participants: a group of 120 college students aged 18 to 23 (75% white, 68% female) and a group of 384 participants aged 18 to 64 (77% white, 59% male). The college student group took the Yale Food Addiction Scale, a benchmark developed to identify individuals prone to dependence on high-fat, high-sugar foods. Students were shown pairs of food images and asked which was the more problematic food. “Problematic” meant foods that led to eating more than intended, difficulty stopping consumption, and interference with other important activities. The study found that, among 35 food items, processed foods higher in fat and sugar were more likely to be addictive. Another group of participants rated each of the 35 foods on a 1-to-7 Likert scale. For example, for ice cream, they selected the rating that best matched their view, ranging from 1 (not particularly addictive) to 7 (highly problematic, such as leading to overeating or interfering with work/study). These findings suggest that, much like drug addiction, such processed foods can trigger biological and behavioral dependency responses because they deliver extremely high levels of pleasure (reward). While there were slight differences in the ranking results between the two groups, pizza, chocolate, cookies, and ice cream ranked highly in both.
